提起林則徐，人們就會想起“虎門銷菸”這一讓中華民族揚眉吐氣的偉大壯舉。這位清末著名的政治家，偉大的愛國者，領導了禁煙運動。第一個奮起組織抵抗外國侵略，並放眼世界，探求新知，主張學習外國先進技術，被稱為“放眼世界”的第一人。1850年清朝道光三十年，在廣西道上，被任命為欽差大臣的林則徐馳赴廣西赴任，日夜兼程百餘里，到廣東普寧縣洪陽鎮後於11月22日猝然去世，終年66歲。
　　這樣一位朝廷要員的忽然死亡，不能不讓人產生種種懷疑。歷史上關於林則徐的死因說法各異，疑雲重重。
　　一種說法認為林則徐是在赴任的途中病死的。在《清史稿》就有明確的記載，文中說林則徐“行此潮州，病卒”。施鴻保的《閩雜記》中，對於林則徐死亡前夕的情況還有比較詳細的記載，“公患痔漏久，體已羸，至是力疾起行，十一日抵潮州，复患痢，潮守間晉請暫留養疾，不可。次日遂薨於普寧行館。”
　　另有一些學者認為，林則徐是積勞成疾而死，到了普寧時病情惡化乃是其主要原因。林則徐一生為官40年，足跡遍及全國各地，曾經自稱為“身行萬里半天下”。這樣長期走南闖北的動盪生活，給他的健康造成了極大的傷害。而在禁煙運動中，他禁煙在功卻反遭貶斥，被發往伊犁。在伊犁戍邊期間，他又患了鼻衄、脾洩、疝氣等病症，一直到後來也沒有痊癒。道光三十年的時候，清廷因為廣西的拜上帝教起義，屢次召林則徐回京就職，林則徐都因為自己的病體而未能奉召，最後清廷任命他為欽差大臣。林則徐以國家利益為重，只得抱病馳赴廣西督理軍務。到達廣東普寧縣洪陽鎮時，他的病情惡化，最後醫治無效而亡。



林則徐在洪陽鎮時，因為病重曾經在當地的“黃都書院”療養。黃介生醫生介紹當年曾祖父醫治林則徐疾病經過時說：“林則徐十六日到揭陽後，縣令怕承擔責任，藉口揭邑名醫黃華珍已往普邑執業，情大人速往就診。”當到達普寧洪陽時，“林則徐又吐又洩。病已危篤，僅能設法急救。當即立下脈論、症論、方論及附上藥物。因為侍從醫官系北方人，認為用藥劑量太輕，沒有給服。越日，黃醫生復診，斷言'昨天未服所付藥物，現已病入膏肓，無救活，雖再服藥，惜已失去治療時機。'”林則徐病逝後，黃華珍醫生將診病資料上報朝廷審核，御醫確認用藥正確，還親賜“杏林春滿”匾給黃醫生。
　　還有的說法是根據林則徐的《訃文》和林則徐的兒子林汝舟的《至陳子茂書》等材料得出的結論，認為林則徐腹瀉是因為沒有服藥且日夜趕路，所以病情日益嚴重，之後雖然服藥略有好轉，但是由於仍舊在日夜趕路，所以導致“胸次結脹”，引發心肺舊疾，以至“兩脈俱空，上喘下墜”。如此元氣大虧、脾胃虛寒的情況下，醫生又錯投了“參桂重劑”，結果又使咳喘加劇。林則徐已是66歲高齡的老人，哪裡經得起這樣的折騰?終因無法救治而死去。
　　與林則徐病死這種說法相對應的是認為林則徐乃為洋商暗害而死。張幼珊的《果庵隨筆》中記載說：“禁煙事起，廣州十三行食夷利者，恨林公則徐刺骨......後公再起都師粵西，彼輩懼其重來，將大不利，則又預以重金賄其廚人謀，謀施毒。公次潮州(應為普寧)，廚人進糜，而又以巴豆湯投之，巴豆能泄瀉，因病洩不已，委頓而卒。或勸其公子窮究其事，清例，凡毒死者需開棺檢視，家人忍而不情。其是疆吏雖微有所聞名，亦不欲多事。”廣東《東莞縣志逸事餘錄》中所記載的內容與上述的記載大體相同，並且還直接指出了謀害林則徐的是廣東十三洋行總商伍氏(伍紹榮)。因為伍氏曾被林則徐有查禁鴉片時緝拿，因此對林則徐記恨在心，這次聽說林則徐起任廣西巡撫，伍氏擔心林則徐再次復職督撫廣東，所以就特地派親信對林則徐施行謀害活動。
　　引起人們懷疑並堅定人們這樣“林則徐被毒死”說法的主要原因是林​​則徐彌留之際所大呼的“星斗南”。“星斗南”是什麼意思?有人考證，林則徐是福建人，福建話“星斗南”的發音與“新豆欄”相同。而“星豆欄”是廣州十​​三行附近一條街名，當地聚居洋商。林則徐之所以大呼“新豆欄”，說明他在已經意識到十三行洋商謀害自己，他的呼喊是提醒人們記住洋人漢奸的罪行。
　　後來有學者指出，廚子投毒之事純屬子虛烏有。林則徐是欽差大臣，隨從必定是很多的，他的次子也伴隨在身邊。如此森嚴的戒備，一個來路不明的廚子想要下毒謀害，豈是隨便就能做到的?還有一點，按照清朝的規定，像林則徐奉旨赴任的官員的食宿，應該由州縣當局或驛站供應，不必自帶廚子，那個廚子又怎麼能得逞呢?從十三行謀害的動機上說也是不足為信的，因為林則徐此次赴廣西，與廣東十三行並沒有直接利害衝突，十三行洋商何必冒如此大的風險謀害林則徐呢?
　　然而，各種推論都還沒有足夠充分的證據加以證明，因此這位民族英雄的死因還有待於進一步的考證。