年羹堯十八歲從軍，二十二歲便官居四品游擊。在聖祖康熙南巡時，因參與擒獲偽朱三太子護駕有功，被抬入旗籍，撥歸四爺雍親王門下。兩次隨康熙西征準葛爾，在烏蘭布通之戰和科布多戰役中，憑著一桿銀槍，出入於萬馬軍中，如入無人之境。他武藝超群，勇敢善戰，常在刀叢劍樹中橫衝直闖，出奇制勝。一次奉差徵糧，他竟敢不顧性命，以一名偏將身份，斬掉了甘肅總督葛禮，保障了前線供應，也因此受到康熙的特別重用和喜愛。從此，他便一帆風順，年年晉升。從四川布政使、巡撫，直到將軍……
　　雍正初年，青海羅布藏丹增叛亂，年羹堯奉旨平叛，結果大獲全勝，此戰具有重大意義：一，為聖祖康熙報酬，當年青海藏民叛亂，康熙御駕親征，結果六萬八旗子弟無一人生還，康熙為此始終是耿耿於懷;二，穩定了當時的政治局勢，雍正皇帝初登大寶，朝廷內外各股政治勢力蠢蠢欲動，年羹堯平叛成功，使雍正長舒了一口氣。
　　問題緊接著就來了，羅布藏丹增十萬俘虜一夜之間被全部坑殺，朝野為之震動，而年羹堯也的以加官晉爵，位列一等功，節制十一省全部軍務，功高震主，冷面君動怒了，經過雍正皇帝的一系列政治謀略，年羹堯倒台了，兔死狗烹。年羹堯到底有沒有謀反之心，我想是一個值得深思的問題：

在年羹堯的西寧大營中，深藏著太多的權術陰謀專家，他們的煽動一次次的使年羹堯動心，然而他並沒有起事，這裡我認為年羹堯並沒有謀反之心，但是劉墨林之死年是無法推託的。劉墨林乃雍正元年荊科探花，其文采風流深受雍正器重，準備委以大任，於是劉墨林被分配到了西寧大營，然而劉墨林卻被人用毒酒害死，憑著年羹堯治軍之嚴卻有發生了這種事，應該是得到了年的默許的，畢竟臥榻之側豈容他人酣睡。冷面君苦了，哭得是如此的傷心，我終於明白了人是很脆弱的，就連薄情寡性的雍正大帝也未能倖免。
　　忍耐了很久，雍正終於動手了。於是年羹堯連降十八級，從一品大員到徹底削職，發配到了杭州一個叫“留下”的軍門成了一個看守城門的老軍。年羹堯經歷了人生的最輝煌和最低落的日子，然而命運並沒有饒恕他，沒多久年羹堯被迫自殺。
　　雍正皇帝並不想殺他，因為他不想授人以兔死狗烹的口實，然而樹倒胡獯散，牆倒眾人推。