所謂侍寢，就是俗話所說的古代皇宮中嬪妃們侍候帝王睡覺。這是嬪妃獲得帝王寵幸的必由之途。古代的文人用三千佳麗來形容皇帝的嬪妃眾多，也正因為嬪妃太多，帝王為了決定侍寢人選，嬪妃為了邀寵爭幸，就發生了許多令今人匪夷所思的事情，也為後世留下了許多難以想像的傳說。
　　有時，帝王的糊塗加上寵妃的任性，會鬧出所謂誤幸之事。一夜，漢景帝欲召幸程姬，偏巧程姬有月事，不願侍寢，就把自己的侍者唐兒打扮一番去見景帝。景帝喝得酩酊大醉，真假莫辯，以為唐兒就是程姬，一番恩受纏倦之後，便使唐兒懷孕了。
　　其實，不管是爭寵也好，奪愛也罷，都不過是宮中女子爭取生存的手段和技巧，無不飽含著宮中女子多少辛酸的淚水。她們原是被養在宮中以備一人洩慾的玩偶或傳種的工具。但是，連這種被玩弄時“義務”，在她們也是難以期冀的機會。這充分暴露了封建制度的殘忍性和宮嬪制度的非人道性。
　　古代皇宮內管理嬪妃侍寢的叫敬事房，隸屬內務府，其最重要的職責乃是管理帝后嬪妃的房事，所謂“專司皇帝交媾之事者也”。嬪妃們的侍寢房事都歸敬事房太監管理、記錄。嬪妃們的每一次侍寢，敬事房總管太監都得記下年月日時，以備日後懷孕時核對驗證。古代嬪妃侍寢程序較為複雜。每日晚餐完畢，總管太監就奉上一個大銀盤，裡面盛了幾十塊綠牌子，每塊牌子上都寫著一個妃子的姓名。



這天，皇帝若沒有性慾，便說聲“去”;有點意思，則拈出一塊牌子，翻過來，背面朝上，再放進盤裡。總管記住這個牌子，出來後將牌子交給手下，一名專負責背妃子進寢宮並一直送到龍床上的太監。屆時，皇帝睡覺了，則先上床，將被子蓋到踝關節處，腳露在外面;那太監先已在妃子房中將其脫個精光，隨即裹上大披風，一直背到寢宮，再扯去披風，將妃子放在床上。妃子則從暴露在外的“龍爪”這頭匍匐鑽進大被，然後“與帝交焉”。
　　此時，太監退出房外，和總管守候窗外，敬候事畢。為防止皇帝中馬上風而死，時間稍長，總管就得在外高唱：“是時候了。”若皇帝興致高，裝聾作啞，則再喊一次。“如是者三”，皇帝就不能再拖延，而得“止乎禮”。
　　招呼太監進房。太監進去後，妃子必鬚麵對皇帝，倒著爬出被子。君臣朝堂相見，臣子退下，是不能轉背而行、拿脊梁骨對著皇帝的，得面朝皇帝，往後挪步，這叫“卻行”。“臣妾”更不能拿光脊梁對著皇帝，所以只能這樣倒爬下床。太監再次用披風裹著她，背到門外。



總管隨後進來，問：“留不留?”皇帝說留，就拿出小本本，記上某年某月某日某時皇帝幸某妃;若說不留，總管就出來，找准妃子腰股之間某處穴位，微微揉之， “則龍精盡流出矣”，實施人工避孕。避孕倘不成功，就得補做人流手術，因為本子上沒有記錄的房事，做了也是白做。
　　這個不太合乎“人道”的存檔制度，是順治皇帝從明朝學來，用以限制“子孫淫豫之行”的。皇帝們肯定都不滿意這個“祖制”，但又不能隨意更動，於是設法規避。圓明園等行宮的嬪妃侍寢則不必奉行存檔制度，因此，一年中大部分時間，年輕的鹹豐都住在圓明園，盡情享受園內嬪妃宮女們的千般旖旎，萬種風情。
　　骰子是一種賭具，然而在唐開元年間，卻曾被宮中稱作“媒人”。原來，皇帝不耐煩為擇妃侍寢而費神，就讓嬪妃們擲骰子來定待寢者。
　　風流天子李隆基的“蝶幸”法;亦類似於此。明皇讓嬪妃們在頭上插滿鮮花，然後將親自捉來的蝴蝶放飛，這個蝴蝶停在誰的頭上，誰就能得到明皇的一夜之幸，另外，還有令嬪妃擲金錢以賭嬪妃的“投錢賭寢”法，使嬪妃們競相撲捉流螢，以先得螢蟲者受幸的“螢幸”法，有向嬪妃發射香囊，以中者得幸的“香幸”法等等。

大多數嬪妃對於侍寢只能抱以聽天由命、無可奈何的態度。然而，亦有不少宮中女子對侍寢採取積極主動的態度，以種種方式爭取侍寢，以圖獲得帝王的寵愛。
　　南朝宋文帝時的潘淑妃因貌美而被選入宮中。潘淑​​妃是個很有心計的女子，她在悄悄地等待機會，當她得知宋文帝以“羊車望幸”法擇妃待寢之後，便有了主意。原來，宋文帝喜歡駕著羊車在后宮別苑任意行走，羊車停在哪個嬪妃的住所前，文帝就在此留宿。潘淑​​妃就來個投羊所好，在門外的屋簷上插以青竹枝，地上灑以鹽汁。