與李煜崇佛佞佛形成強烈反差的是，隔江立國的後周世宗柴榮。這位雄才大略、勵精圖治的亂世明君，憑著一身無所畏懼的浩然正氣，針對五代時期中原後漢帝王詔修佛寺，廣度僧尼，造成社會的賦稅和兵役來源枯竭，國力貧弱的嚴重後果，在即位的第二年(955)三月就大刀闊斧頒詔抑佛毀佛。
　　他在詔書中明令規定：從令下之日開始，國內各道、州、府、縣、鎮、村、坊等處​​寺院，除少數有“敕額”(特許證)者准予繼續保留外，其餘各處一律停廢，勒令僧尼全部還俗。今後不論城鎮鄉村，還是山林名勝之處，均不准新建寺院;王公貴戚，地方官吏亦不得再奏請建造寺院和開壇設戒，剃度僧尼。
　　為了大力壓縮、裁汰不耕田、不織布、不服役、不納稅的僧尼人數，詔書又規定：從今往後，凡有志願出家者，必須首先取得父母、祖父母的支持;如係獨生子女，還要得到同居伯、叔、兄的允許。同時，男子必須在十五歲以上，能背誦經文一百紙，或讀熟經文五百紙;女子必須在十三歲以上，能背誦經文七十紙，或讀熟經文三百紙;而後經有關官員測驗合格者方准剃度。



而且志願出家者，又只能在兩京(東京開封、西京洛陽)、大名府(今河北大名)、京兆府(今陝西西安)、青州(今山東益都)等五地設壇剃度，還須經朝廷和府州官員引試。即使如此，志願出家的男女，如果父母、祖父母健在，家中別無其他子女侍養者，仍然不准出家。至於曾因犯罪而受過刑事處分者，或是棄背父母、逃亡奴婢、惡逆徒黨、山林亡命等類人更是不准出家。如有違詔擅自受戒者，本人、師主、臨壇三綱、知事僧尼等一律治罪，嚴懲不貸。
　　詔書還特別規定，對於從前流行在僧尼俗士間的捨身、燒臂、煉指、釘截手足、帶鈴、掛燈等毀壞身體，戲弄道具，符禁左道，妄稱變現渚種野蠻愚昧行徑，以及還魂坐化、聖水聖燈、妖幻之類聚眾眩惑流俗，嚴加禁絕，責成官府悉心督辦稽查，一經發現違者，當即勒令還俗，強制發配邊地。
　　由於柴榮抑佛的措施得力，行動果斷，結果收效明顯。僅僅一年，全國就停廢了寺院三萬零三百​​三十六所，同時還廢除了寺院田產免交賦稅的特權，迫使大批坐食的僧尼還俗轉事農桑，從而增加了國家的人力和財力。
　　為了解決由於鑄佛造成的社會的嚴重錢荒。柴榮又毅然下詔毀佛鑄錢，宣布自顯德二年九月初一，除朝廷法物(廟堂樂器、儀仗、天子車駕等)、軍器及銅鏡，寺觀內的鐘、磐、鈸、相輪、鈴鐸外，其他各類銅器和佛像，限於五十日之內毀廢送交當地官府鑄錢，官府根據所交斤兩付錢。如有隱藏逾期不交者，按照斤兩多少判刑，五斤以上者處以死刑。
　　柴榮這些抑佛毀佛的行動，無疑是對禁錮人們靈魂的佛的勇敢挑戰，儘管還不徹底，但在崇佛佞佛成風的時代，也是極為難能可貴的。