明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”是歷史上一起罕見的宮女起義，明世宗嘉靖帝朱厚熜貪戀女色，縱慾無度，喜怒無常，痴迷丹藥，他痴迷丹藥無非是篤信可以煉製出長生不老丹，想活得久一點好無止境享受肉體之歡和翻手為雲，覆手為雨的快感。
　　為此，明世宗嘉靖帝在宮中修建煉丹房，請了許多道家練丹師和江湖術士來煉製丹藥，在諸多丹藥秘方中，明世宗嘉靖帝比較傾心兩種，一種叫紅鉛，一種叫含真餅子。紅鉛是以處女經血混合一些藥物加以煉製而成，據說有長生不老的功效;含真餅子是指嬰兒出生時口中含著淤血，據說以此入藥可強身健體，促進性慾。
　　從嘉靖帝十九年(公元1540年)開始瘋狂煉製這兩種丹藥，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命道士利用她們的處女經血來製成丹藥，另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水，所以，被徵召的宮女都不堪苦痛，身體狀況越來越差，有些宮女在吃下催經藥物發生血崩，無法醫治而死亡，還有一些宮女在被取走經血之後，被明世宗嘉靖帝殺人滅口，后宮成了宮女的墳場，不反抗就只能等死。結果，以楊金英為首的宮女們決定起義。
　　“壬寅宮變”恐怕是明世宗嘉靖帝一生最難忘的噩夢，明世宗嘉靖帝怎麼都不會想到那些平時任自己怎麼折磨都不會吭一聲的軟弱宮女，竟然會想到勒殺他。

“壬寅宮變”這件事情雖然令明世宗嘉靖帝恐懼，卻沒有使他反省。在此後的歲月裡，明世宗嘉靖帝依舊寄情於丹藥，依舊寄情於在女人身體上尋找歡樂，明世宗嘉靖帝似乎已經忘了身後還有大明江山。
　　據《明史.后妃傳.世宗方皇后》記載：“宮婢楊金英等謀弒帝，賴後救得免。……是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告後，後馳至，解組，帝蘇。”
　　《明實錄》所記與此大致相同，只增多楊金英以下9個宮女姓名，以上為宮書記載。
　　嘉靖二十一年(公元1542年)夜晚，明世宗嘉靖帝朱厚熜正在熟睡，旁邊有楊玉香、蘇川藥、楊金英、邢翠蓮、姚淑翠、王槐香、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、徐秋花、鄭金香、張金蓮、陳芙蓉等十幾名宮女在一旁侍候。
　　誰都沒有想到，就是這些看似手無縛雞之力的宮女，卻在密謀著一個驚天計劃——刺殺明世宗嘉靖帝朱厚熜。

這些宮女們按照事先預定好的計劃，由邢翠蓮按住明世宗嘉靖帝朱厚熜的胸口，王槐香按住嘉靖帝朱厚熜的上身，蘇川藥、關梅秀按住嘉靖帝朱厚熜的左右手，劉妙蓮、陳菊花按住明世宗嘉靖帝的雙腿，讓明世宗嘉靖帝無法掙扎。然後，楊金英將提前準備好的繩套，套在明世宗嘉靖帝的脖子上，由姚淑翠和關梅秀用力往兩邊拉。
　　這個計划算是可行，卻偏偏出了問題。楊金英在情急之下，將繩套打成了死結，拉到一半就拉不動了。嘉靖帝朱厚熜此時已經休克失去意識，如果繩套能再勒緊幾分就是神仙也救不活他了。張金蓮見計劃失敗心裡害怕，便去聽方皇后來救嘉靖帝朱厚熜，心想如果嘉靖帝朱厚熜不死，她也算立了一功，起碼不會被處死。
　　方皇后聞訊到達後，被慌了手腳的姚淑翠一卷打來正中面門，頓時失去了知覺，其她宮女趕忙將宮燈熄滅。可就在她們要逃走的時候，另一名急於立功的宮女陳芙蓉早已帶人前來，一舉抓獲所有作案宮女。
　　這件事被詳細記錄在刑部主事張合所著的《宙載》之中，被後人稱為歷史上最香豔的刺殺事件。事後，太醫急忙醫治明世宗嘉靖帝朱厚熜，總算把昏迷的嘉靖帝朱厚熜從鬼門關拉了回來。

清醒之後的嘉靖帝朱厚熜最關心的就是那十幾名宮女的下落。身邊人告訴他，方皇后已經將犯事宮女全部凌遲處死了，包括曹愛妃和王嬪也都一同被處死了，因為方皇后認定這兩人是這場宮變的幕後策劃者。
　　曹愛妃和王嬪是嘉靖帝最寵愛的兩位妃子，她們是不是幕後策劃者，嘉靖帝朱厚熜不知道。他只知道一件事，那就是方皇后一定在藉用此機會除掉受寵的妃嬪，因此對方皇后心生不滿。
　　這位方皇后是嘉靖帝朱厚熜的第三位皇后，嘉靖帝的第一位皇后姓陳，因為嫉妒而被嘉靖帝一腳踹在肚子上造成流產血崩，不治而亡。
　　第二位皇后姓張，因為年老色衰、備受冷落，被廢後鬱鬱而終。
　　這第三位皇雖然目睹了兩位前任皇后的淒涼下場，卻​​仍然妒心極重，竟然借壬寅宮變殺了嘉靖帝朱厚熜最寵愛的兩個妃子，這就注定了她的人生也只能是以悲劇收場。
　　果然，5年之後，皇宮失火，方皇后被困在宮中得不到援助。宦官司來請旨救方皇后，嘉靖帝朱厚熜卻始終保持沉默，直到方皇后寢宮燒成了一片灰燼。
　　由此不難看出，明世宗嘉靖帝朱厚熜是個嘉怒無常的皇帝，而且厭惡女人因嫉妒而做出的失禮行為。
　　可明世宗嘉靖帝朱厚熜恰恰又是個淫亂的皇帝，后宮中有無數美貌如花的女子，包括宮女在內。只要明世宗嘉靖帝一時興起，就會隨便抓兩個宮女來供己淫樂，這也難怪方皇后會心懷嫉妒。