晉代惠帝司馬衷的皇后賈南風。賈皇后相貌醜陋，而心也是陰毒無比，她是個妒嫉成性的女人，最見不得司馬衷垂愛宮中的其他嬪妃，尤其是見不得別的女人懷上龍種。有一次，有一宮嬪已身懷六甲，因怕賈皇后生氣，一直用絲帶裹著小腹，所以賈皇后一時尚未察覺。賈皇后得知此宮嬪懷孕後，便疾步趕到宮嬪的房間，斥問宮嬪是否懷孕了。宮嬪不敢答是，也不敢撒謊答否，只是低頭不語。賈皇后冷冷一笑：『既然你沒有懷上龍種，那一定是與他人私通，肚裡定是孽種！來人，把這個淫婦的肚子剖開！』侍衛抬手就把手中的戟刺向了宮嬪，鋒利的戟刃把宮嬪的肚子劃開了，胎兒連同一注血水流了一地。宮嬪與小小的胎兒立時魂歸西天，而賈皇后獰笑著飄然遠去了。

東晉時的權臣賈充靠諂媚的伎倆，深得晉武帝寵幸。武帝的兒子太子司馬衷是個白癡，當時司馬衷已十二歲，到了擇偶的年齡，武帝欲為他選衛瓘之女為妃。賈充的妻子郭槐聽說後，暗地裡賄賂宮人，托她們向楊皇后處說合。於是楊后勸武帝納賈女為太子妃。武帝搖手說：『我意聘衛女，不願聘賈女。衛瓘家風好，衛女秀美聰慧，賈充妻善妒成性，其女醜劣，身短面黑，優劣不同，怎麼可以捨長取短呢？』

楊后說：『我卻聽說賈女頗有才德，陛下不應固執成見，以致坐失佳婦。』武帝半信半疑，後來在一次與諸臣宴會時論及太子婚事，荀勖極力吹捧賈女如何賢淑，荀瓘、馮紞兩人也連聲稱讚賈女。說得那麼天花亂墜，武帝也不覺移情，卻不知這幾個人都是賈充門下的走狗。
武帝問：『賈充共有幾女？』荀勖說：『賈充前妻生的二女已經出嫁，後妻生的二女，尚未嫁人。』武帝又問：『這二女多大了？』荀勖又說：『臣聽說他小女兒最美，年方十一，正好入配東宮。』武帝說：『十一歲太小。』荀瓘介面說：『賈氏第三女十四歲，相貌雖不及幼女，才德卻比幼女為優，況且女子尚德不尚色，還請陛下斟酌！』武帝說：『既如此，不如就賈氏三女罷。』於是在酒宴間定下了這一門親事。

賈充妻名叫郭槐，性妒悍，賈充懼內，俗話說懼內者多富，大致不差。郭槐所生的二女，大的那個叫賈南風，小的那個叫賈午。賈南風矮胖醜陋，賈午雖身材短小，但相貌比賈南風還好些。到了司馬衷娶妃那一日，武帝懊悔不迭，不過一蠢一醜，可算是無獨有偶，而且兩口兒十分合得來，郎有情女有意，真是天賜良緣啊！

賈南風心性妒忌，嬪妃罕有進幸的。而且她極為酷虐，曾親手殺死了好幾個受丈夫寵愛的宮女，如果哪個宮女懷了孕，她就以長矛戳其腹部，使這宮女和胎兒立即死亡。武帝聽說了十分憤慨，要廢去賈氏。楊后卻說：『賈充屢有大功於社稷，豈可以其女妒而忘之？』於是武帝才放棄了廢賈氏的念頭。

太熙元年，晉武帝死，太子司馬衷即位，是為惠帝，立賈南風為皇后，已故的武帝妃楊皇后尊為太后。惠帝蠢頑如故，外事悉委太后父楊駿，內政全出賈南風，自己如同木偶一般。惠帝的外祖父楊駿專權，所有詔命，先給惠帝看，再告訴楊太后，其實不過擺擺樣子。
以前武帝活著的時候，侍中和嶠曾對武帝說：『太子樸誠，頗有古風，但末世多偽，質樸如太子，恐不能了陛下家事。』話還算委婉，其實司馬衷白癡有餘，質樸倒談不上。話傳入賈南風耳中，未免記恨在心。惠帝即位後，有一次賈后藏在屏風後，惠帝照著賈后教他的話問和嶠：『你常說我不了家事，現在怎麼樣？』和嶠說：『臣以前曾對先帝有此言，如臣言無效，便是國家有幸了。』惠帝啞口無言。


賈后生性陰鷙，想干預外政，偏上有太后下有楊駿，不能任所欲為，因此積怨成仇。於是慫恿汝南王司馬亮入清君側，司馬亮轉告楚王司馬瑋。永平元年，司馬瑋入朝。賈后派人對惠帝慌稱楊駿謀反。惠帝哪裡知道什麼真假，降詔奪楊駿官。
楊駿得知內變，忙召眾官相商，主簿朱振說：『楚王瑋無故入朝，必有謀明公之心，此定是閹豎為後謀，不利於明公。而今之計，宜速燒雲龍門以脅之，索造事者首，引外營兵擁皇太子入宮取奸人，殿內震恐，必斬送之，不然無以免難。』楊駿平日驕愎無比，此時卻狐疑不決，他囁嚅說：『雲龍門建造時工費巨大，怎麼可以遽然燒了？』侍中傅祗見楊駿無能，便起座對楊駿說：『我入宮看看形勢。』又掉頭對群臣說：『宮中不可無人。徒然在此聚議，沒有什麼用處。』

群臣起身皆走，只剩下尚書武茂還呆坐著，傅祗瞪眼看著武茂說：『公非朝廷大臣嗎？今內外隔絕，不知天子所在，怎得安坐？』武茂才驚起，隨眾同出。大概這傅祗算得上天下第一聰明人了。可見楊駿已是眾叛親離。
賈后恐楊太后救父，派心腹密去監視，果然有楊太后寫的帛書，從宮中射出城外，上面寫著：『有人救得楊太傅者千金，賞萬戶侯。』賈后便宣言說太后同楊駿謀反。不久，藏在馬廄中的楊駿被亂兵刺死，其手下連同家屬被殺超過三千人。
賈后將楊太后徙至永寧宮。她暗中復唆使群臣糾彈太后。不久詔書廢楊太后為庶人，禁錮在金墉城中。賈南風心如蛇蠍，又唆動狐群狗黨，將楊太后的母親龐氏梟首宮門。臨刑，楊太后抱持號叫，並剪下自己的頭髮，上表賈后，自稱為『妾』，乞求放其母龐氏一條生路。廢太后拼命哀求，賈后反加催促，刀光一閃，龐氏的頭掉了下來。除掉楊駿後，朝臣推舉汝南王司馬亮和元老衛瓘共同輔政，賈后仍未完全掌權。司馬亮漸漸自用自專。賈后欲除司馬亮而後快，她自草密書，脅令惠帝照寫。然後把詔書交給楚王司馬瑋，密令他殺掉汝南王司馬亮和衛瓘。

司馬瑋得惠帝手書後召入禁兵五百人，捉拿住司馬亮。司馬瑋下令軍中：『斬司馬亮者，賞布千匹！』亂兵一齊下手，有的割鼻，有的劈耳，有的砍手足，霎時間將司馬亮亂刃分屍。誰知螳螂撲蟬，黃雀在後，賈后派人持幡對跟隨司馬瑋的兵士說：『楚王矯詔殺人，你們如何盲從？』話未說完，兵士都嚇跑了。司馬瑋左右沒有一人，窘迫不知所為，衛士立刻把司馬瑋拖落車下。又一道詔書頒下，說司馬瑋擅殺大臣，謀圖不軌，立即斬首，可憐司馬瑋死得糊塗。

從此賈后專權朝政，開始肆無忌憚地妄為。廢太后楊氏幽居金墉城，尚有侍女十餘人，不久那些侍女都為賈后所殺，以致楊氏數日沒有一口飯吃，一代母后最後竟餓死了事。真所謂養虎自噬。
惠帝好似一個傀儡，事事唯賈后所命。這一年發水災，四方飢饉，惠帝聽到這個消息，隨口說：『百姓沒有吃的，為什麼不吃肉糜？』左右都掩口失笑。惠帝曾遊華林園，聽到蝦蟆的叫聲，便問左右：『蝦蟆亂鳴，為官呢？為私呢？』左右又笑不可抑。有一人說：『在官地為官，在私地為私。』惠帝還一再點頭。

凡軍國重權，全在賈后一手遮天，甚且床笫間，也有人替惠帝效勞。惠帝卻全然不知，任憑賈后擇男寵侍寢。太醫令程據相貌英俊，身材偉岸，賈后藉醫病為名，一再召診，並要他值宿宮中，連宵侍奉。程據屈服賈后的淫威，不得已夜夜在繡枕上拼命。賈后令心腹侍女在洛陽街市招尋美少年入宮交歡，她為了滿足性慾，和這些男子通姦，可是又怕走漏風聲，有損名譽，就將伴寢男子一一殺以滅口。

洛陽有一個盜尉部小吏，長得面目韶秀，像女孩一樣，只因家境貧窮，一向褸樓垢穢。有一次他失蹤了好幾天，當他重新出現時，身上穿著宮錦製成的華麗衣服，有人問他衣服從哪裡來？小吏不肯說實話，大家都懷疑他偷的。正好賈后有個遠親家裡被偷，遂懷疑這個小吏。小吏被抓起來，才招供說：『不久前，我曾遇到一位老婦人，她對我說，她的家裡有個重病人，巫師占卜後說，要找一個家住城南的少年去沖邪，病才能痊癒。她說麻煩我跟她去一趟，事後必當重報。我見她說得懇切，就隨她上了車。我剛上車，車上的帷幔就放了下來，還讓我坐到用竹篾編織的大箱子大約走了十幾里。過了六七個門檻，老婦人才打開箱子讓我出來。我抬頭一看，頓時驚呆了，只見亭台樓榭，雕梁畫棟，金碧輝煌。我問這是什麼地方。老婦人說在天上。隨後便讓我用香湯沐浴，並為我拿來好衣美食。當我吃飽喝足了，也穿戴整齊了，老婦人就把我帶到一間富麗堂皇的屋子裡，那裡面坐著一位貴婦人，年約三十五六，身短且胖，面色青黑，眉有贅瘤，她約我同席共飲，同床共寢。臨別時贈此華衣，並不讓我在外邊說，她說若我轉告外人必遭天譴。』說至此，原告人不禁面紅耳赤，已都知道是賈皇后，盜尉令告誡小吏以後不得再說這件事，接著便一笑退堂了。大概賈后常以這種方法載男子入宮，不中意而死者甚多。獨此小吏，賈后因愛之而得全。於是洛陽城內都知道了此事。
賈后淫虐日甚，穢聞中外。每次惠帝臨朝，賈后必在珠簾後面坐著。賈氏子弟恃權借勢，賣爵鬻官，南陽人魯褒做《錢神論》譏諷時事：『錢字孔方，相親如兄，無德反尊，無勢偏熱，排金門，入紫闥，危可使安，死可使活，貴可使賤，生可使殺，無論何事，非錢不行。洛中朱衣，當塗人士，愛我家兄，皆無已已。』時人俱為傳誦。關內侯索靖知天下將亂，過洛陽宮門的時候，指著銅駝，嘆息說：『銅駝銅駝，將見你在荊棘中了。』

太子司馬遹非賈后所生，每天與宮妾嬉鬧度日。賈后想廢去太子，就讓黃門李已、閹宦劉才慫恿太子：『殿下富有天下，貴為太子，誠可及壯時極意所為，何故自為拘束？』司馬遹於是慢傲益彰，他好繕壁修牆，在宮中建了一個買賣的市場，他每天在那裡賣肉為樂，他以手估摸斤兩，竟能做到分毫不差。舍人杜錫常勸太子修德進善，太子反恨他多言，等杜錫入見時，先在椅子上插針數枚，杜錫一坐下便被針刺臀，血流滿了褲襠。從此無人敢諫，言路阻塞。

賈后的妹妹賈午生下一男嬰，賈后將男嬰弄入宮中，佯稱自己懷孕所生。她囑令內史，暴揚太子的惡行，以為廢去太子做準備。元康九年內廷下密詔，說是皇上有病，令太子立即入朝。太子不知是計，到了宮中，有內侍出來引他暫憩別室。剛坐定，一個宮婢詐說聖上命賜酒三斤。太子酒量淺，飲了一半，已是醉意醺醺，便搖手說：『我不能再喝了。』那宮婢瞋目呵斥：『天子賜殿下酒，殿下不肯飲盡，難道是怕酒中有毒嗎？』太子只好把餘酒一吸而盡，飲完後大醉。
又一個宮婢持了一張紙，讓太子照寫一份。太子醉眼模糊，也不看是什麼字，依次照錄，字跡歪歪斜斜。寫完後酒尚未醒。第二天，惠帝拿出那張紙，遍示群臣說：『太子不仁，其書如此，將欲弒朕，合當賜死。』百官接閱，紙上寫著：『陛下宜自了；不自了，吾當為了之。中宮亦宜速自了；不自了，吾當為了之。與謝妃共安，克期而發，掃除患害。』 大臣看完，彼此面面相覷，不發一言。殿後卻趨出內侍，奉賈后命，取了太子平日手書的十餘箋，令群臣對核筆跡。大臣皆依違兩可，聚訟不決。賈后看日影西斜，還是沒有結果，即令侍臣草表，免太子為庶人。惠帝便依議，拂袖退朝。廢太子司馬遹為庶人，遷往居金墉城。將太子母謝玖賜死。太子岳父王衍恐株連及禍，急忙表請離婚。有詔准議。於是太子妃王氏慟哭一場，與太子永訣。

第二年，賈后仍不放心，又囑使黃門自首，詭言與廢太子司馬遹謀逆。有詔命衛士押徙太子，禁錮在許昌宮。不久賈后又派內侍去許昌毒死太子。那內侍徑持毒藥入，逼令太子吞下。太子不肯照服，托詞去廁所。內侍從袖子裡取出舂藥杵錐，從太子背後擊過去，太子中杵倒地，內侍用力猛捶，太子大聲哀呼，聲徹戶外，一聲慘號，氣絕而逝。


賈南風皇后的惡行引起了朝臣的不滿，趙王司馬倫早有意除去賈后，只等賈后毒殺太子後作為證據。這時賈后一殺太子，趙王倫立即矯詔三部司馬及左右二衛入廢中宮。兵士衝入宮中，賈后慌忙出視，正與齊王冏相遇，便驚問：『卿來此做什麼？』齊王冏說：『有詔令臣拘捕皇后。』賈后說：『詔當從我發出，這是何處詔旨？』齊王冏不理會，派兵將賈后拘住，不久廢賈后為庶人，遷往金墉城。賈后族人盡被屠戮。司馬倫殺得性起，晉宮內血流成河。
趙王司馬倫遣尚書劉弘，齎毒酒至金墉城賜賈后死。賈后無可奈何，大罵趙王司馬倫逆賊，飲酒而死。一代悍后，至此而終。但晉室江山，已被她收拾了一半。趙王倫自專國政，總握兵權，不久廢惠帝自立。東晉的『八王之亂』達到最高潮，在兵亂中惠帝被毒死，趙王司馬倫死於兵禍。這時離西晉滅亡也不遠了。

歷代皇后母儀天下，多具有象徵意義，且大多出身高貴，然而在相貌上未必出眾，因為她們是在很小的範圍內選擇出來的，大多相貌平平，如賈后這樣還不及於常人。賈南風之父是西晉的開國元勛賈充，這是她能夠與皇太子聯姻的主要原因。史稱賈南風『妒忌多權詐』。《晉書•惠賈皇后傳》記載：『初武帝欲為太子娶衛瓘女，無意納賈，郭親黨之說，欲婚賈氏，帝曰，衛公女有五可，賈公女有五不可，衛家種賢而多子，美而長白，賈家種妒而少子，醜而短黑。』後來因胡作非為而引起西晉『八王之亂』的賈南風被晉武帝不幸而言中了。《豔異編》記有賈后淫亂之事，大約晉惠帝實在太愚昧，被賈后玩於股掌，平白送了許多綠頭巾。