中國在位最久的不是康熙。是帝堯，在位七十年，之後當了二十八年的太上皇。同時開創了『禪讓制』的先河（其真實性一直存疑）。關於帝堯將帝位禪讓給帝舜有著下面這樣一個動人的故事。
根據凱迪網報導，帝堯問群臣說：『誰可以繼承我的事業？』放齊說：『你的長子丹朱英明通達，可以繼承。』帝堯說：『哼，這孩子心既愚頑又好爭訟，不能用。』又問：『誰可以繼承此位？』讙兜說：『共工能調集人力，能興辦事業，可以繼承此位！』帝堯說：『共工好誇誇其談，做事不循正道，貌似虔誠而實則傲慢，不能用。』帝堯又問四方諸侯之長：『嗨，你們四方諸侯之長，如今洪水滔天，包圍著高山，淹沒了丘陵，黎民百姓都為此憂傷，你們說說，誰能擔此治水的重任？』四方諸侯之長都說鯀可以任用。帝堯說：『鯀常違抗命令，傷害同僚，不能用。』四方諸侯之長說：『不會吧，他似乎不像你說的那樣。先試試吧，不行再撤換』帝堯於是聽從他們的話，試用著鯀治水。結果治水九年，一無所成。

帝堯說：『喂，你們四方諸侯之長，我在位七十年了，你們當中誰能順應天命，繼承我的帝位呢？』四方諸侯之長說：『我們品德微博，不敢辱沒帝位。』帝堯說：『你們也可以從在朝的親貴或被疏遠的隱士當中推薦。』於是大家都說：『民間有個單身漢，名叫虞舜。』帝堯說：『對，我聽說過，這人怎樣？』四方諸侯之長說：『他是一個盲人的兒子，他的父親不講德義，他的母親不講忠信，他的弟弟狂傲無禮；但他仍能很孝順、很有愛地和他們共處，能非常溫厚善良地感化他們而不和他們衝突。』

帝堯說：『那就先讓我考驗考驗他。』於是帝堯把自己的兩個女兒嫁給舜做妻子，透過這兩個女兒來觀察舜的德行。舜打發這兩個女人回家侍奉公婆，這兩個女人都能按照舜的教導在虞家恪守婦道。帝堯認為舜做的很好，就讓舜認真的制訂『五常』之規，以教化百姓，百姓都能遵從。於是又讓他入朝治百官，百官因而有了秩序，能各居其位，各司其職。讓他主管外交，接待四方來賓，而舜又能讓各國的使臣們心悅誠服，各地的諸侯、賓客對他都十分恭敬。帝堯讓舜視察山川水澤，正好遇到暴風雨，舜竟能不迷路。堯認為舜確實很神聖，便把他叫回來對他說：『你辦事成功，說到做到，三年來很有成績。你可以登天子之位。』舜推辭自己的德行不夠，深感不能勝任。正月初一，舜不得已終於在文祖廟接受了堯的禪讓。文祖，就是堯的太祖。

從此帝堯退位，讓舜代行天子之政，以此觀察上天的反應。舜於是透過璇璣玉衡以觀察日月五星的運行是否正確。他對上天、六宗、山川以及岡巒丘陵都進行了祭祀。他選擇吉日召集群臣百官，把各位諸侯的瑞玉（古代諸侯或藩國朝聘時所執的玉制信物）收起來複核一遍，重又頒發下去。同年二月，舜到東方各地巡視，他登上泰山，祭祀了泰山，又遙望四方的名山大川按等級一一進行了祭祀。他會見東方諸侯，向諸侯們頒布了新歷法，統一了樂律與度量衡，制定了五種禮節。規定了五個等級的諸侯所執的不同珪玉，以及不同等級的官員見面時所持的禮物，如彩色絲帛、牲畜活物以及野雞的羽毛等，如果是玉器，行禮完畢時要退還給對方。這年的五月，舜到南方巡視；八月，到西方巡視；十一月，到北方巡視，所有活動內容與上述相同。舜回到京城，到文祖廟向先祖匯報，祭品是一條公牛。從此規定，天子每隔五年巡視一次，其中四年，諸侯進京朝拜。天子要明白準確的向諸侯提出要求，公開考察他們的政績，用不同的車馬服飾來獎賞他們的功勛。舜將中國的國土劃分為十二州，疏通了各州的河道。舜以圖畫的形式公布了各種刑法，對犯了五種刑法的罪犯視其情節該流放的流放，該赦免的赦免。在官場上對犯罪者抽鞭子，在學校裡對犯規者打板子，有些罪犯可以用金錢來贖免。對那些非故意的過失犯罪可以寬恕，對那些怙惡不悛等分子則嚴加懲處。慎重啊，慎重啊，執法行刑一定要慎重思慮。

讙兜舉薦共工為接班人，帝堯說『不行』，讓他試任工師之職，共工果然荒淫邪惡。四方諸侯之長舉薦鯀治理洪水，堯認為他不合適，四方諸侯之長一再請求試用，結果一無所成，使黎民大受其害。後來又有三苗在江淮、荊州一帶作亂。於是舜巡視歸來向堯建議，請求把共工流放到幽陵，讓他去改變北狄的風俗；把讙兜流放到崇山，讓他去改變南蠻的風俗；把三苗遷往三危，讓他去改變西戎的風俗；把鯀發配到羽山，讓他去改變東夷的風俗。懲辦了這四個罪人，天下都感到心服。

堯在位七十年得到了舜，二十年後退位，讓舜代行天子之政，把舜推薦給上天。堯離開帝位二十八年後去世。去世時百姓哀痛得就像死了父母。為了悼念帝堯，天下四方三年內不演奏音樂。堯知道自己的兒子丹朱不成材，不足以把天下交給他，因而採用了變通的做法，把天下交給了舜。交給舜可使天下人得利而只對丹朱一人不得利；交給丹朱則對天下人不利而只對丹朱一人有利。堯說：『怎麼也不能讓天下人受害讓一個人得利』，於是便毅然的將天下交給了舜。堯死後，三年守喪結束，為了讓位給丹朱，舜躲避到了黃河的南邊。可是前來朝貢的諸侯們都不去丹朱那裡而到舜這邊來；打官司的都不去找丹朱而去找舜；唱頌歌的不歌頌丹朱而歌頌舜。舜說：『這是天意所在啊』，於是回到京師即天子之位。這就是帝舜。


帝堯對舜的鐘愛在於『道德』。『道德』儒家禮制的基礎，也是長期以來儒家思想的根本。一個有德之人在任何時候都能得到所有人認可，可見『德』對人之重要。