夏姬一生，與陳靈公等三個國君有不正當關係，故稱『三代王后』；她先後嫁了七次，又稱『七為夫人』；有九個丈夫死於她的採補之術，又稱『九為寡婦』。
夏姬，春秋時鄭穆公之女。初嫁子蠻。子蠻早死，繼為陳國大夫夏御叔之妻，生子徵舒。御叔死，她與陳靈公、大夫孔寧、儀行父私通。徵舒射殺靈公，孔寧等奔楚，請楚師伐陳。她被楚莊王所俘，送給連尹襄老為妻。襄老戰死，她從申公巫臣謀，托詞歸鄭，後申公巫臣娶以奔晉。

東周時期，陳國有個大夫叫夏御叔，食採邑於株林，娶鄭穆公的女兒為妻，名叫夏姬。夏姬生得蛾眉鳳眼，杏眼桃腮，狐色狐媚，妖淫成性。少女時即成為兄長與國內權臣染指的對象。傳說在她及笄之年，夢見一個偉岸異人，星冠羽服，自稱上界天仙，與她交合，教她吸精導氣的方法，名為『素女採補術』，能使女人欲老還少。夏姬從而也得知了返老還童、青春永駐的採補之術。

她未出嫁時，便與自己的庶兄公子蠻私通，不到三年，公子蠻死去，她就嫁給夏御叔，夏姬的名字也就由此而來。夏姬嫁給夏御叔不到九個月，便生下了一個白白胖胖的兒子，雖然夏御叔有些懷疑，但是惑於夏姬的美貌，也無暇深究。這個孩子取名夏南。夏南十二歲時其父病亡，夏姬隱居株林。夏御叔壯年而逝，有人就說是死在夏姬的『採補之術』。夏姬成了一個不甘寂寞的寡婦，花開花落，獨守空閨。

這夏姬年近四十，仍是雲鬟霧鬢、剪水秋眸、肌膚勝雪。沒有多久，經常進出株林豪華別墅的孔寧與儀行父，先後都成了夏姬的床幕之賓。孔寧和儀行父與御叔關係不錯，曾窺見夏姬的美色，心中念念不忘。孔寧從夏姬那裡出來，裡面穿著從夏姬那裡偷來的錦襠，向儀行父誇耀。儀行父心中羨慕，也私交夏姬。夏姬見儀行父身材高大，鼻准豐隆，也有相與的心思。儀行父廣求助戰奇藥以媚夏姬，夏姬對他越發傾心。

一天儀行父對夏姬說：『你賜給孔大夫錦襠，今天也請你給我一件東西以作紀念。』夏姬嘻嘻笑著說：『錦襠是他偷去的，不是妾所贈。』又附耳說：『雖然同床共枕，也有厚薄之分。』於是解下她穿的碧羅襦贈給儀行父。儀行父自此往來更密，孔寧不覺受到冷落。孔寧知道夏姬與儀行父過往甚密，心懷妒忌，於是心生一計。

一天孔寧獨自去見陳靈公，言談之間，向陳靈公盛讚夏姬的美豔，並告訴陳靈公夏姬嫻熟房中術，天下無雙。陳國的國君陳靈公是個沒有威儀的君主，他為人輕佻傲慢，耽於酒色，逐於遊戲，對國家的政務不聞不問。靈公說：『寡人久聞她的大名，但她年齡已及四旬，恐怕是三月的桃花，未免改色了吧！』孔寧忙說：『夏姬熟曉房中之術，容顏不老，常如十七八歲女子模樣。且交接之妙，大非尋常，主公一試，自當魂銷。』

靈公一聽，欲火中燒，面孔發赤，恨不得立刻見到夏姬。 第二天陳靈公微服出遊株林，孔寧在後邊相隨，這一遊就遊到了夏家。事前已經得到消息，夏姬命令家人把裡裡外外打掃得纖塵不染，更是張燈結彩，預備了豐盛的酒饌，自己也打扮得花枝招展，等到陳靈公的車駕一到，大有賓至如歸的感覺。夏姬穿著禮服出迎，她對靈公說：『不知主公駕臨，有失迎接。』其聲如黃鶯，委婉可人。


靈公一看她的容貌，頓覺六宮粉黛全無顏色，即刻命夏姬：『換掉禮服，引寡人園中一遊。』夏姬卸下禮服，穿一身淡裝，恰似月下梨花，雪中梅蕊，另有一番風姿。夏姬前面做嚮導，靈公、孔寧相隨入園。園子不大，卻有喬松秀柏，奇石名葩，池沼亭軒，朱欄繡幕。陳靈公觀看了一番，見軒中筵席已經備好，就坐了下來，孔寧坐在左邊，夏姬坐在右邊，酒擺在中間，靈公目不轉睛，夏姬也流波送盼。陳靈公方寸大亂。酒不醉人人自醉，又有孔寧在旁敲邊鼓，靈公喝得大醉。
夏姬也秋波流盼，嬌羞滿面。

這夜，靈公擁夏姬入帷，解衣共寢，但覺肌膚柔膩，芬芳滿懷，歡會之時，宛如處女。對於這個一國之君，夏姬使出了渾身解數，有少女的羞澀，表現出弱不勝情的模樣；有少婦的溫柔，展示出柔情萬種的態勢；更有妖姬的媚蕩，流露出分外的新鮮與刺激；整夜風月無邊，不知東方既白。靈公嘆道：『寡人遇天上神仙也不過如此而已！』靈公本有狐臭，床笫功夫也不如孔、儀二大夫，但婦道人家三分勢利，不敢嗔嫌，枕席之上虛意奉承，睡至雞鳴方才起身。
靈公說：『寡人得交愛卿，回視六宮有如糞土。但不知愛卿是否有心於寡人？』夏姬懷疑靈公已知孔、儀二大夫之事，於是回答說：『賤妾不敢相欺，自喪先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍候君主，從此當永遠謝絕外交，如敢再有二心，當以重罪！』靈公欣然說：『愛卿平日所交之人能告訴寡人嗎？』夏姬說：『孔、儀二大夫，因撫遺孤，遂及於亂，再沒有其他人了。』靈公大笑說：『難怪孔寧說卿交接之妙，大異尋常，若非親試，怎麼會知道？』靈公起身，夏姬把自己貼身穿的汗衫給靈公穿上說：『主公看見此衫，如看見賤妾。』

次日早晨退朝，百官都散去了，靈公召孔寧感謝他薦舉夏姬的事，又召儀行父說：『如此樂事，何不早讓寡人知道？你二人占了先頭，是什麼道理？』孔、儀二大夫說：『臣等並無此事。』靈公說：『美人親口所言，你們也不必避諱。』孔寧回答說：『這好比君有食物，臣先嘗之，父有食物，子先嘗之。倘若嘗後覺得不美，不敢進君。』靈公笑著說：『不對。比如熊掌，讓寡人先嘗也不妨。』三個人嘻嘻哈哈，胡言亂語。靈公撩起衣服，扯著襯衣向二大夫顯示，孔寧撩開衣服，露出錦襠，儀行父解開碧羅襦。靈公又笑，說：『我們三人，隨身都有所證，改天同往株林，可做連床大會！』

陳靈公本是個沒有廉恥的人，再加上孔、儀二人一味奉承幫襯，更兼夏姬善於調停，三人抱成團，弄出個一婦三夫同歡同樂的格局。夏姬的兒子夏南漸漸長大知事，不忍見其母親所為，只是礙於靈公，無可奈何。每次聽說靈公要到株林，就託辭避出，落得眼中清靜。
轉眼間夏南長到十八歲，生得長軀偉幹，多力善射。靈公為取悅夏姬，就讓夏南襲父親的司馬官職，執掌兵權。夏南因感激嗣爵之恩，在家中設宴款待靈公。夏姬因兒子在座，沒有出陪，酒酣之後，君臣又互相調侃嘲謔，毫無人形。夏南因心生厭惡，便退入屏後，偷聽他們說話。靈公對儀行父說：『夏南軀幹魁偉，有些像你，是不是你生的？』儀行父大笑：『夏南兩目炯炯，極像主公，估計還是主公所生。』孔寧從旁插嘴：『主公與儀大夫年紀小，生他不出，他的爹爹極多，是個雜種，就是夏夫人自己也記不起了！』三人拍掌大笑。
夏南聽到這裡，羞惡之心再也難遏，暗將夏姬鎖於內室，從便門溜出，吩咐隨行軍眾，把府第團團圍住，不許走了靈公和孔、儀二人。夏南戎裝披掛，手執利刃，引著得力家丁數人，從大門殺進去，口中叫道：『快拿淫賊！』陳靈公口中還在不三不四、耍笑弄酒，孔寧卻聽到人聲嘈雜，叫了聲不好，三人起身就跑。陳靈公還指望跑入內室求救於夏姬，哪知門早已上鎖，他慌不擇路，急向後園奔去。

夏南緊追不捨。靈公跑到東邊的馬廄，想從矮牆上翻過去，夏南扳弓『颼』的一箭，沒有射中，靈公嚇得鑽進馬廄，想躲藏起來，偏馬群嘶鳴不止。他又撤身退出，剛好夏南趕到，一箭射中靈公胸口，陳靈公即刻死在馬廄下。再說孔、儀二人，見靈公向東奔，知道夏南必然追趕，就換路往西，從狗洞裡鑽出去，不敢回家，赤著身子逃到楚國去了。


夏南不忿為人恥笑，帶著家丁將陳靈公射殺，然後謊稱『陳靈公酒後急病歸天』，他和大臣們立太子午為新君，就是陳成公。但他想到，沒有不透風的牆，害怕別的諸侯來問殺君之罪，就請陳成公朝見晉國，找個靠山。夏南弒君，陳國人倒沒計較，但楚國偏聽逃亡的孔寧與儀行父一面之詞，決意討伐，抓住夏南施以『車裂』。這時候陳成公到晉國去還沒回來。大臣們一向害怕楚國，不敢對敵，只好把一切罪名全都推在夏南身上，便開了城門，迎接楚軍。

大夫轅頗帶領楚軍到株林去殺了夏南，捉住夏姬，送到楚莊王跟前，請他處治。至於夏姬，楚莊王見她顏容妍麗，對答委婉，不覺為之怦然心動，但楚王聽說在她身旁的男人都會被詛咒身亡，便將這個女人賜給了連尹襄。連尹襄也沒享幾天豔福就戰死沙場，夏姬假託迎喪之名而回到鄭國，然而楚國大夫屈巫久慕夏姬美豔，藉出使齊國的機會，繞道鄭國，在驛站館舍中與夏姬幽會，結下秦晉之好。

歡樂過後，夏姬在枕頭旁問屈巫：『這事曾經稟告楚王嗎？』屈巫也算一個情種，說道：『今日得諧魚水之歡，大遂平生之願。其他在所不計！』第二天就上了一道表章向楚王通報：『蒙鄭君以夏姬為臣妻室，臣不肖，遂不能推辭。恐君王見罪，暫時去了晉國，出使齊國的事，望君王另遣良臣，死罪！死罪！』然後帶夏姬投奔晉國。當時楚莊王派公子嬰齊率兵抄沒了屈巫的家族。這個女人年過四旬，居然讓一個外交大臣放棄整個家族與之私奔，可見其能量之大，古往今來獨此一人而已。
傳說夏姬會採補術和永保處女之身的內視法。這些方法可以使人童顏不改，青春常在，不論歲月怎麼增加，她都照樣美麗窈窕，嫵媚動人。凡與她發生關係的男人都當她是處女，只是，凡與她發生過關係的男人都不長壽，原因是她的採陽補陰青春不老術損傷了男人，使他們體衰而亡。可儘管如此，一些男人仍貪戀她的美色和不同一般的妙處，紛紛與她往來，因而發生多起爭風吃醋殺人的事件。

夏姬一生，與陳靈公等三個國君有不正當關係，故稱『三代王后』；她先後嫁了七次，又稱『七為夫人』；有九個丈夫死於她的採補之術，又稱『九為寡婦』。鄭國公主夏姬絕色誘人，一直是各國君臣追逐的對象。在群雄林立爭霸的春秋亂世，身處於列強夾縫中的小國女子，夏姬的一生注定要輾轉各國，飽經滄桑。也許正是她顛沛流離的傳奇，才被人們念叨了數千年，也許她並不會什麼採補之術，只不過恰好與幾位『名人』產生了曖昧關係罷了。